Chuyện Đời Chuyện Đạo

Bút Ký…

Cuộc Du Ngoạn Mùa Hè 2006

Hội Hồng Ân Cao Niên

Giáo Xứ Thánh Anne & Thánh Joseph Hiển

(01-07 - 06-07)

Tiếng Chim Ca

Nào anh em ta cùng nhau xông pha lên đường

Kiếm nguồn vui sống…

Ta cùng đồng lòng tiến lên xe bus để đi

Sang South Dakota…

Rồi đi Wyoming để ngắm cảnh đẹp… tuyệt vời…

Những giọt mưa sáng sớm chưa đủ làm ướt mặt đường, không cầm chân được đoàn du khách đang hăm hở lên đường… Sáu giờ sáng, mọi người đã tụ họp đông đủ trước nhà thờ thánh Anne & thánh Joseph Hiển ở Minneapolis.

Sau thánh lễ cầu bình an do linh mục Đỗ Linh Sáng cử hành và lời chúc lành của linh mục chánh xứ Nguyễn Quang Đán, 52 du khách lần lượt lên xe bus. Trừ 5 người thuộc tôn giáo bạn, 2 người thuộc giáo xứ khác, và một người bạn phương xa đi thăm khúc ruột ngàn dặm, đoàn người còn lại thuộc hội Hồng Ân Cao Niên do linh mục Đỗ Linh Sáng, linh hướng của hội, và cụ hội trưởng Hoàng Đình Thọ hướng dẫn.

NHỮNG NƠI DỪNG CHÂN, NGẮM CẢNH

Chuyến du ngoạn của hội Hồng Ân Cao Niên mùa hè 2006 lần lượt ghé thăm các thắng cảnh hai bang South Dakota và Wyoming. Trừ ngày khởi hành, mỗi ngày đều có thánh lễ ngoài trời giữa cảnh trí thiên nhiên của núi đồi, mây nước…

BANG SOUTH DAKOTA

South Dakota nổi tiếng với những công viên, tựợng đài và nhiều nơi thu hút du khách như Badlands, công viên Custer, Mount Rushmore, Crazy Horse, Deadwood City, Reptile Gardens, Chapel in the Hills, Wall Drug…

Trong ngày đầu của cuộc du ngoạn, 01-07, đoàn du khách đã dừng chân ghé thăm công viên quốc gia Badlands và thị trấn Wall Drug. Hôm sau, 02-07, đoàn viếng thăm Mount Rushmore với hình tượng bốn Tổng Thống Hoa Kỳ, tượng đài Crazy Horse ở Black Hills, công viên Custer, Reptile Gardens và đi xem light show buổi tối ở Mt. Rushmore.

BADLANDS NATIONAL PARK

Công viên này nổi tiếng là “công viên quốc gia kỳ bí nhất ở Hoa Kỳ,” rộng 250.000 acres. Du khách không cần phải đặt chân lên mặt trăng mới thấy được cảnh trí trên đó, mà chỉ cần đến viếng công viên đất lạ Badlands. Theo các nhà khoa học, thế đất nơi đây giống như thế đất trên mặt trăng (moonscape) với những đồi núi đá chập chùng đầy những hình tượng kỳ lạ, đẹp mắt. Hãy tưởng tượng hàng trăm ngàn đền Đế Thiên, Đế Thích ở xứ Chùa Tháp đặt tiếp nối nhau, nhưng hình dáng cấu trúc và kích thước khác nhau, với màu sắc thay đổi từng giờ theo vị trí của mặt trời… bạn sẽ hình dung ra Badlands.. Con đường đi vòng quanh công viên Badlands rất đẹp và ngoạn mục.

Tuy bị đặt tên là “Đất Xấu” không thể trồng trọt được, nơi đây vẫn có nhiều loại sinh vật đang sống như cây cỏ (470 loại), động vật (60 loại), 20 loài bò sát, 200 loài chim…

Hàng năm có hơn một triệu du khách khắp nơi đến viếng công viên Đất Xấu nầy.

“Đất Xấu” mà nhiều người lăn lội đường xa, hàng trăm ngàn dặm, chi tiền đến xem ngắm. Quê hương ta giàu đẹp mà hàng triệu người liều chết trốn chạy… Phải chăng cái tên định mệnh hãi hùng “Đèo Ngang” là nguyên do chính?

WALL DRUG

Wall Drug là một “Drug Store” nổi tiếng nhất thế giới (drug store ở Hoa Kỳ không chỉ là một pharmacy mà còn bán rất nhiều mặt hàng khác).

Wal Drug thật ra là một thị trấn nhỏ… nhưng hàng năm có hàng triệu du khách đến viếng vì những nét riêng biệt, hấp dẫn của nó: các quà kỷ niệm khó tìm thấy ở nơi khác, tượng hình các nhân vật nổi tiếng thời “tìm vàng,” thổ dân da đỏ lẫn người da trắng, một tiệm sách tập trung rất nhiều sách về nước Hoa Kỳ trong thời khai phá, nơi trưng bày một sưu tập lớn nhất về các họa phẩm Tây Phương… Các cửa tiệm, hàng quán liên nối nhau như trong một cái mall (trung tâm thương mãi) bằng gỗ.

Cho đến nay, Wall Drug vẫn còn tiếp giữ truyền thống của Wall Drug Store có từ thời kinh tế khủng hoảng: nước mát miễn phí (free ice water), và một cúp cà phê chỉ giá 5 cents. Một tình yêu thương cho không, biếu không!

MOUNT RUSHMORE

Đỉnh núi Rushmore thuộc vùng Black Hills ở South Dakota là nơi có tượng đài khắc hình bốn Tổng Thống Hoa Kỳ. Đây là tượng đài khắc trên núi lớn nhất trên thế giới hiện nay. Hàng năm có hơn ba triệu du khách khắp nơi trên thế giới đến viếng, nhất là trong dịp lễ Độc Lập Hoa Kỳ, July 4.

Mount Rushmore được chọn vì có loại đá granite lâu đời và cứng nhất, mỗi 10.000 năm chỉ hao mòn 1 inch. Điêu khắc gia tài danh Gutzon Borglum (1867 – 1941) đã dành trọn 14 năm cuối cùng của đời ông để tạo dựng nên tuyêt tác này. Khởi công ngày 4 tháng 10 năm 1927 và xem như hoàn tất ngày 31 tháng 10 năm 1941, tức bảy tháng sau ngày Borglum qua đời. Cái chết của Borglum cũng như việc Hoa Kỳ tích cực tham gia phe Đồng Minh chống lại trục phát xít Đức-Ý-Nhật đầu năm 1941 đã khiến nhiều dự định của nhà điêu khắc không được thực hiện, như đục sâu vào vòm đá để lưu trữ tài liệu về công trình tạc hình tượng, về nền văn minh Tây Phương, quyền tự do căn bản con người, Bản Tuyên Ngôn Độc Lập, Hiến Pháp Hoa Kỳ…

Kích thước: Mặt của mỗi tượng, từ cằm đến đỉnh đầu, cao 60 feet; mắt 11 feet; mũi 20 feet; miệng 18 feet ngang. Toàn diện bốn tượng hình cao 150 feet và rộng 185 feet (Tượng Nữ Thần Tự Do ở New York City có đầu cao 17 feet).

Điều rất ngạc nhiên là trong suốt 14 năm xây cất, tạc hình, đục đẽo trên vách núi cheo leo, sử dụng mìn nổ và dụng cụ nặng, với số nhân công địa phương gần 400 người, chỉ có hai tai nạn xảy ra, không thương tật, không chết người. Phải nói đây là một thành tích ưu việt, một kỷ lục về an toàn lao động, khó bị vượt qua.

Chính điêu khắc gia Borglum, không phải Tổng Thống hay Quốc Hội Hoa Kỳ, đã lựa chọn bốn Tổng Thống Hoa Kỳ để tạc tượng hình trên đỉnh núi Rushmore. Ông nghiên cứu lịch sử Hoa Kỳ, nghiên cứu tiểu sử và thành tích lãnh đạo của từng Tổng Thống một và lựa chọn bốn Tổng Thống có “cái nhìn xa” (viễn tượng) chẳng những cho quốc gia Hoa Kỳ mà còn cho cả cộng đồng thế giới, văn minh loài người.

Mt. Rushmore còn được gọi là “Shrine of Democracy” (Điện Đền Dân Chủ) vì nó tượng trưng cho lý tưởng tự do, dân chủ của dân tộc Hoa Kỳ và của con người nói chung.

Bốn Tổng Thống được chọn tượng trưng cho bốn thời kỳ nổi bậc trong lịch sử Hoa Kỳ: lập quốc (G. Washington), mở mang (T. Jefferson), thịnh vượng (T. Roosevelt), và bảo toàn lãnh thổ (A. Lincoln).

George Washington (1732 – 1799)

Vị Tổng Thống đầu tiên đã khai sang nền Cộng Hoà ở Hoa Kỳ. Ông được xem là “cha đẻ” của quốc gia này vì đã thành công biến vùng đất hứa thành một quốc gia độc lập, tách khỏi sự cai trị của người Anh, bảo đảm cho người dân có quyền cử người đại diện để lãnh đạo đất nước. Ông đã dứt khoác bác bỏ ý kiến của một số “cận thần” muốn ông thiết lập một chế độ quân chủ để ông ngồi trên ngai vàng cho đến chết.

Thomas Jefferson (1743 – 1826)

Vị Tổng Thống thứ ba của Hoa Kỳ, tác giả Bản Tuyên Ngôn Độc Lập (lúc 33 tuổi) mang lại chủ quyền quốc gia và tự do cho người dân Hoa Kỳ. Dưới thời Tổng Thống Jefferson, quốc gia Hoa Kỳ mở mang bờ cõi, mua lãnh địa Louisiana (Louisiana Territory) từ Napoléon (Pháp) năm 1803 với giá 3 cents một acre, rộng gấp đôi nước Hoa Kỳ thời bấy giờ. Trên đỉnh núi Rushmore, mặt Jefferson nhìn thẳng lên trời, tượng trưng cho cái nhìn viễn kiến và chiều sâu của một triết gia.

Theodore Roosevelt (1858 – 1919)

Việc chọn khắc Teddy Roosevelt, Tổng Thống thứ 26 của Hoa Kỳ, trên núi có nhiều người không đồng ý. Thế nhưng, chính viễn kiến của T.Roosevelt về vai trò của quốc gia Hoa Kỳ trong cộng đồng thế giới đã giúp Borglum chọn Teddy Roosevelt. T. Roosevelt đã thực hiện mơ ước của Chirstopher Columbus bằng cách hoàn tất kinh đào Panama nối liền hai bờ Thái Bình Dương và Đại Tây Dương. Dưới thời Tổng Thống T. Roosevelt, quốc gia Hoa Kỳ bước sang giai đoạn thịnh vượng.

Abraham Lincoln (1809 – 1865)

Vị Tổng Thống thứ 16 là người có công bảo vệ sự toàn vẹn quốc gia Hoa Kỳ, là người bãi bỏ chế độ nô lệ, giải phóng người da đen. Ông làm Tổng Thống ở thời điểm quốc gia Hoa Kỳ bị đe dọa phân chia hai mảnh vì vấn đề người nô lệ da đen. Lincoln là Tổng Thống được nhà điêu khắc Borglum ưu ái, kính phục nhất.

Ngày nay, khi xét về công đức và khả năng của các Tổng Thống Hoa Kỳ, đa số các sử gia đều công nhận A. Lincoln là Tổng Thống tài ba nhất. Không có George Washington thì cũng sẽ có người khác tranh đấu giành độc lập cho Hoa Kỳ, nhưng không nhờ tài ba, đức độ của Lincoln, nước Mỹ chắc chắn không được như ngày nay. Chính ông đã mang người dân miền Nam, phe ly khai, về với cộng đồng dân tộc Hoa Kỳ, không trả thù những người chống đối đường lối của ông trong vấn đề giải phóng người nô lệ cũng như chống lại phe liên bang của miền Bắc trong thời gian chiến tranh Nam Bắc.

Sáng Chúa Nhật 02-07, bốn Tổng Thống Hoa Kỳ rất vui mừng nhìn thấy thánh lễ Việt Nam được cử hành trước tượng đài giữa rừng cờ mừng ngày July 4, ngày lễ Độc Lập của quốc gia Hoa kỳ khỏi sự cai trị của người Anh, thấy 12 công dân Hoa Kỳ xúng xính trong bộ lễ phục Việt Nam đẹp mắt. Du khách đến đây cũng thấy được một quang cảnh lạ mắt. Tự do tôn giáo là một trong những quyền tự do căn bản của con người được hiến pháp và các Tổng Thống Hoa Kỳ bảo vệ.

CRAZY HORSE

“Người da trắng có anh hùng, người da đỏ chúng tôi cũng có anh hùng”. Đó là lý do tộc trưởng bộ lạc da đỏ Oglala Sioux, Henry Standing Bear, năm 1939, viết thơ mời nhà điêu khắc tượng nổi tiếng Korczak Ziolkowski (KZ: 1908-1982) nghiên cứu dự án tạc tượng người anh hùng da đỏ Crazy Horse trên một đỉnh núi khác cũng thuộc Black Hills. KZ đã từng là phụ tá làm việc với Gutzon Borglum cho đến năm 1939 trong công trình khắc tượng ở Mt. Rushmore.

Người thổ dân Mỹ (American Indians) cần có một mẫu người hùng để hãnh diện, tự hào. Crazy Horse rất xứng hợp với mẫu người đó.

“Crazy Horse” biệt danh của vị anh hùng da đỏ, là đối thủ đáng sợ, đánh bại quân của tướng Custer năm 1876 trong trận Little Bighorn. Ông sanh năm 1842 tại Rapid Creek, Black Hills, chiến đấu chống quân da trắng từ năm 26 tuổi khi thấy người da trắng luôn luôn phản bội các thỏa ước ký kết với dân da đỏ. Ông chủ trương chiến đấu tới cùng. Tháng 9 năm 1877, các tộc trưởng bộ lạc kêu mời ông về hợp tác vì đã hưu chiến thì ông bị một người lính da trắng đâm sau lưng đang khi đứng cạnh lá cờ hưu chiến ngày 06-09-1877. Ông chết vì sự “ngây ngô” của các tộc trưởng và sự phản bội của người da trắng!

Tượng đài Crazy Horse -- Crazy Horse ngồi trên lưng chiến mã, lao mình trong gió bão -- được xem là “khuôn mặt thứ 5” của Black Hills vì nơi đây đã có bốn khuôn mặt của bốn Tổng Thống Hoa Kỳ. Đây là một công trình hoàn toàn của tư nhân. Hơn một lần KZ đã từ khước ngân khoản 10 triệu đô la của chánh phủ liên bang vì không muốn lệ thuộc. Tháng 06-1948, KZ khởi công một mình với số tiền túi đang có, vỏn vẹn… chỉ 175 đô.

Khi hoàn tất, tượng đài Crazy Horse sẽ lớn hơn, cao hơn, vĩ đại hơn Mt. Rushmore: cao 563 feet, dài 641 feet; dầu ngựa cao bằng toà nhà 22 từng, 219 feet; mặt Crazy Horse cao 87.5 feet, cánh tay dài 227 feet, bàn tay 33 feet, mái tóc dài 44 feet.

Thời gian hoàn tất tùy thuộc phương tiện tài chánh qua sự đóng góp tự nguyện của tư nhân. Khuôn mặt Crazy Horse hoàn tất năm 1998, 50 năm sau ngày khởi công. Dầu chiến mã đang đục và phải mất nhiều năm nữa mới xong.

KZ mất năm 1982. Bà Ruth, vợ của KZ và bảy người con tiếp nối dự án (KZ có tất cả 10 người con).

Chiến tranh là điều xấu và thường có những sự kiện phi lý. Người tôn trọng, giữ lời hứa đình chiến thường là kẻ chiến bại, và kẻ gian manh tráo trở, lợi dụng thời cơ, lấn đất dành dân thường là kẻ chiến thắng. Khi đã có quyền trong tay thì tha hồ viết lại lịch sử có lợi cho mình. Dân tộc Hoa Kỳ có điều hay đáng ghi nhận là không tìm cách viết lại, sửa lại lịch sử, che dấu sự thật. Họ luôn luôn cố gắng học những bài học lịch sử.

CUSTER STATE PARK

Công viên Custer là công viên tiểu bang, chi phí điều hành do ngân sách South Dakota đài thọ. Công viên rộng 71.000 acres, là nơi gây dựng, nuôi dưỡng các loại thú hiếm, đặc biệt là bisons. Trong hai thế kỷ 18 và 19, trâu (bison, cũng được gọi là buffalo) là hình ảnh quen thuộc trên các cánh đồng cỏ ở Hoa Kỳ, đến hàng triệu con. Nhưng đến năm 1900, gần như sắp diệt chủng, còn không tới 1.000 con ở cả Bắc Mỹ. Năm 1914, 36 con trâu bisons được mua về dưỡng nuôi ở công viên Custer và đến thập niên 60, đàn buffalo nơi đây lên được 2.500 con. Mùa đông, các cánh đồng cỏ ở công viên Custer chỉ có đủ cỏ nuôi 1.000 con bisons. Vì vậy, vào tháng 11 hàng năm có bán đấu giá các con trâu già 9,10 tuổi để làm thịt. Hiện nay bầy trâu Mỹ ở công viên Custer là bầy lớn nhất ở Hoa Kỳ. (Trong lần viếng công viên trước đây, tôi thấy một bison con màu trắng, loại rất hiếm, như bạch tượng ở Thái Lan. Thổ dân địa phương tin bison trắng là một điềm lành.)

Trâu Mỹ (bison) khác trâu nước Việt Nam (water buffalo), có sừng ngắn, đuôi ngắn, trên vai lưng có cục bướu, đầu cổ có lông dài như bộ râu. Về mùa đông, trâu Mỹ có lông dài để che thân, chống lạnh. Bison có thể cân nặng tới 2.000 pounds và cao 5-6 feet.

Cảnh trí quanh công viên Custer đẹp. Trên đường về đi Reptile Gardens, một đoàn xe dài chạy thật chậm, có khi phải dừng lại khá lâu vì phải chờ các gia đình trâu Mỹ đang thong thả đi nghênh ngang giữa đường, dạo cảnh, mặc thế sự thăng trầm, sống đời phó thác.

Chế độ nào cũng tuyên bố con người là vốn quí, vì có con người mới có lao động sản xuất, mới làm ra của cải vật chất để thăng tiến xã hội. Con người có nhân vị, nhân phẩm phải được tôn trọng … Nhưng xem ra, nhiều loại thú vật ở Hoa Kỳ còn được bảo vệ mạng sống hơn con người ở nhiều quốc gia trên thế giới. “Thú vị”, “thú phẩm” được tôn trọng, có tự do. Xe hơi phải ngừng lại nhường bước cho chó, mèo, nai, hươu, trâu, bò, gà, vịt … đang đi dạo phố ngắm cảnh (Rủi lắm mới gặp tài xế phe ta gây tai nạn, rồi mang về đánh chén!)

REPTILE GARDENS

Vườn các loài bò sát nằm trên đường đi Mt. Rushmore cách Rapid City về phía nam 6 miles, có từ năm 1937. Nơi đây trưng bày hang trăm loại thú vật hiếm, lạ -- trăn rắn, cá sấu, ếch nhái, chim chóc… -- nhiều hơn bất cứ vườn thú nào trên thế giới.

Trong vườn này có năm con rùa núi thuộc giống Galapagos và Aldabra tuổi cao, nặng từ 350 – 500 pounds. Cư dân lâu đời nhất ở South Đakota là cụ rùa cao niên Methuselah cân nặng hơn 500 pounds với tuổi đời trên 120 năm. Cụ đang nghỉ hưu trong vườn Reptile Gardens này, không gia đình con cái. Ngoài du khách thập phương, không ai thăm viếng cụ. Ôi ngán cho cảnh già ở nước Mỹ!

Các shows về rắn trăn, cá sấu, chim lạ được trình diễn cách nhau một giờ.

DEADWOOD CITY

Thành phố nhỏ, khoảng 2.000 dân nhưng có hơn 80 sòng bạc. Những hàng quán dọc theo Main Street còn cố giữ lại hình dáng cổ xưa của thời đi tìm vàng Gold Rush, thường thấy trong các phim cao bồi bắn súng.

Đây là nơi tay thiện xạ nổi tiếng “Wild Bill” Hickok chết một cách lãng xẹt: bị bắn chết trong lúc đang chơi bài, và người bắn lén anh đã bị anh hạ cháy túi trong canh bạc đêm trước.

Trên đường về Rapid City từ Wyoming (05-07), xe bus chỉ chạy chung quanh thành phố, xuyên qua các con đường chánh mà không ghé lại khiến các cụ có tên thánh “Casino” không được dịp trổ tài…

BANG WYOMING

Sau hai ngày ở South Dakota, đoàn du khách lên đường đi Wyoming từ sáng sớm, 03-07, xuyên qua các thị trấn Buffalo City, Cody City … trước khi đến Yellowstone. Cảnh trí hai bên đường thật đẹp, nhất là khoảng đường núi giữa Buffalo City và Cody City.

Có những đoạn đường đèo với vách đá như chắn ngang nên có người đem so sánh với Đèo Ngang của Việt Nam. Xin ghi lại đoạn hỏi-đáp của hai bà cụ trên xe bus:

-- Chà, giống Đèo Ngang bên mình quá!

-- Bà có đi qua Đèo Ngang chưa?

-- Chưa.

-- Vậy sao bà biết nó giống?

-- Tại tôi thấy nó giống… nên nói vậy thôi

Có đoạn đèo quanh co như ngỏ ngách nên có người gọi là Đèo Ngách. Có đoạn đèo vách đá đứng thẳng trông tựa bức tường như đèo… không tên ở Việt Nam. (Tên đèo là một bí mật quốc gia trong sách lược “chống đói, giảm nghèo” của nhà nước, không thể tiết lộ ở đây. Bạn nào nghĩ ra được tên đèo, có thể được mời làm Thủ Tướng Nhà Nước CHXHCNVN).

Khoảng hai giờ sau khi rời Rapid City, giữa cảnh trời đất núi non hùng vĩ, một thánh lễ ngoài trời được cử hành bên đường (10 giờ sáng), phía sau là Devils Tower cao ngất nghễu. Tham dự thánh lễ, ngoài người trong đoàn, còn có vài du khách công giáo người Canada và Mễ.

Ngoài Yellowstone, Wyoming còn có một công viên quốc gia khác nổi tiếng về cảnh đẹp hùng vĩ của thiên nhiên, đề tài của nhiều bức danh họa: Grand Teton. Tuy nhiên, chủ đích của chuyến du ngoạn sang Wyoming là công viên quốc gia Yellowstone. Chiều ngày 04-07, một thánh lễ được cử hành bên thác nước của Grand Canyon of the Yellowstone, chấm dứt một ngày du ngoạn hào hứng.

Hôm sau, 05-07, đoàn du ngoạn giã từ Yellowstone trở lại Rapid City, South Dakota. Thánh lễ trong ngày được cử hành trước dòng thác Shell Falls thuộc khu lâm viên Bighorn National Forest.

DEVILS TOWER

Khen ai khéo tạc đá cheo leo…

Giữa vùng núi đồi tương đối đồng nhất, tháp Quỷ đứng sừng sững như một thách thức khiến du khách đi qua không thể không dừng chân chiêm ngắm.

Tháp cao 865 feet, chu vi vòng đáy khoảng 1.25 miles. Xung quanh tháp có những lằn dọc thẳng từ trên xuống giống như vết gấu quào.

Có nhiều truyền thuyết, nhưng truyền thuyết sau đây phổ biến nhất. Ngày kia, một bộ lạc người thổ dân da đỏ cắm trại vui chơi bên bờ sông. Một nhóm bảy em gái nhỏ chơi đuổi bắt nhau chạy xa. Đây là vùng có nhiều gấu. Một con gấu to thình lình xuất hiện, đuổi bắt các em. Các em liền quay chạy trở về làng nhưng con gấu đuổi kịp. Các em liền nhảy lên một tảng đá cao 3 feet và cầu nguyện với Thần Đá: “Thần Đá ơi, thương xót chúng con. Xin cứu chúng con.” Thần Đá nghe lời cầu xin của bảy em gái, liền làm cho tảng đá tăng cao lên dần. Gấu chạy quanh nhảy cào lên vách để cố bắt các em nhưng tảng đá cứ tiếp tục vươn cao lên cho đến khi chạm bầu trời. Gấu vẫn tiếp tục nhảy trèo, quào cào trên vách đá cho đến khi móng gảy vỡ rồi té nhào xuống đất. Phần các em từ đó trở thành một chùm sao nhỏ gồm 7 ngôi sao trên bầu trời (the Pleiades). (Bạn phải là thổ dân địa phương mới nhận ra 7 vì sao này !)

Năm 1906, Tổng Thống Teddy Roosevelt công nhận Devils Tower là một tượng đài quốc gia (national monument). Đây là tượng đài quốc gia đầu tiên và tự nhiên, không do bàn tay con người xây cất. Năm nay, 2006, kỷ niệm 100 năm ngày Devils Tower được công nhận, một thắng cảnh được Quốc Gia Hoa Kỳ trân quý và bảo vệ.

Nếu ở một quốc gia Hồi Giáo, Thác Quỷ có thể được đặt tên là Tháp Thưởng Công. Bảy cô bé gái trở thành 72 trinh nữ đẹp tuyệt trần, tay cầm những chùm nho chín mọng, mỉm cười chờ đợi… Và con gấu biến thành người hùng… khủng bố… tử vì đạo.

Tháp Quỷ mà đẹp! Dường như “ma, quỷ” nào cũng xinh đẹp, dễ thương, hấp dẫn, quyến rũ… hơn người thường! Thật khó mà quay mặt không chiêm ngưỡng. Nếu được ngắm nhìn Tháp Quỷ trong một đêm trăng, chắc chắn Tháp Quỷ sẽ trở thành Tháp Tiên Nữ đẹp tuyệt vời.

YELLOWSTONE NATIONAL PARK

Yellowstone rộng hơn 2.2 triệu acres, công viên quốc gia lâu đời nhất ở Hoa Kỳ, được Tổng Thống Ulysses S. Grant ký văn bản quy định năm 1872. Từ 12.000 năm trước đã có vết tích con người sinh sống nơi đây. Ngày nay, công viên quốc gia này được bảo vệ tối đa, giữ gìn khung cảnh thiên nhiên, hoang dại để nuôi dưỡng và duy trì các loại động vật, cây cỏ trong môi trường sinh sống riêng thích hợp cho các sinh vật này.

Yellowstone nổi tiếng vì cảnh sắc, thác nước, rãnh sâu (canyons), núi lửa bùn (mud volcanoes) và nhất là các geysers, tức suối nước nóng phun vọt. Các điểm thu hút du khách nhiều nhất là Old Faithful Geyser, Mammoth Hot Springs, Grand Canyon of the Yellowstone, Yellowstone Lake. ...

YELLOWSTONE LAKE

Yellowstone Lake là một trong những hồ núi lớn nhất trên thế giới nằm trên vùng núi cao hơn 7000 feet, với một chiều dài 20 miles, ngang 12 miles, có nơi sâu hơn 390 feet và một chu vi 110 miles. Vì ở mức độ cao trên vùng núi nên dù ở mùa hè, nhiệt độ nước hồ rất lạnh.

OLD FAITHFUL GEYSER (OFG)

Hiện nay, các geysers được tìm thấy ở ba nơi -- Tân Tây Lan, Băng Quốc và Hoa Kỳ -- nhưng phần lớn tập trung ở Yellowstone.

OFG là suối nước nóng phun vọt lên cao được nhiều người khắp nơi trên thế giới biết đến khi nhắc tới Yellowstone, và được chụp ảnh nhiều nhất.

Nhiệt độ nước nóng từ OFG là 199 độ F (93 độ C). Trung bình cứ 92 phút (53 phút đến 205 phút), nước nóng lại phun vọt lên cao 106 – 184 feet (từ 30m đến 35m) với một lượng nước là 3.700 – 8.400 gallons (từ 14.000 lít đến 32.000 lít).

Ngoài OFG, có những geysers khác cũng được nhiều người biết tới như Anemone, Plume, Lion Group (gồm 4 geysers), Giantess, Doublet Pool…

Quanh OFG có trails đi ngắm các vũng bùn sôi, ao nước sôi với màu sắc khác nhau thật ngoạn mục.

GRAND CANYON OF THE YELLOWSTONE

So với Grand Canyon ở Arizona thì Grand Canyon của công viên quốc gia Yellowstone ở Wyoming ngắn hơn, nhỏ hơn, nhưng không kém phần hùng vĩ với vách đá thẳng đứng, nhiều thác nước cao gầm gừ, dòng nước chảy mạnh… Thung lũng này dài 24 miles, sâu 800 – 1400 feet, rộng 1400 – 1800 feet, giúp các nhà nghiên cứu địa chất biết được cách cấu trúc của trái đất bên trong lòng đất nhờ các lớp dung thạch còn dưới thung lũng.

*

Trong ngày cuối cùng của chuyến du ngoạn, trên đường từ Rapid City về lại Minneapolis, 06-07, đoàn đã dự thánh lễ bên cạnh dòng sông Missouri, trước sườn lều nhà của thổ dân da đỏ, (The Lewis and Clark Information Center, Chamberlain, SD) và thăm viếng Lâu Đài Ngô Bắp ở Mitchell, SD.

LEWIS AND CLARK INFORMATION CENTER

Chamberlain nằm trên dòng sông Missouri. Nơi đây, Lewis và Clark, hai sứ giả của Tổng Thống Jefferson đi thương thảo với các bộ lạc Sioux địa phương Yankton, Teton, Arikara… đã trải qua mùa thu 1804 để thám hiểm vùng đất mà ngày nay là bang South Dakota.

Tại trung tâm này có trưng bày mẫu tàu Lewis và Clark dùng để tới đây, làm nơi để du khách quan sát dòng sông Missouri.

MITCHELL CORN PALACE

Lâu đài Ngô Bắp hiện nay ở Mitchell là lâu đài Ngô Bắp duy nhất trên thế giới, được xây cất năm 1921. Hai lâu đài trước xây cất năm 1892 và 1905, bằng vật liệu nhẹ, mặc dầu rất công phu và mỹ thuật, không còn nữa.

Hai mặt của lâu đài này -- mặt tịền và bên hông trái -- được trang trí bằng bắp, hạt và cỏ ở South Dakota. Hàng năm 275.000 trái bắp với 13 màu sắc khác nhau được cắt đôi và gắn vào tường theo một chủ đề riêng biệt. Chi phí cho sự trang trí này trên 120.000 đô la, do sự đóng góp tự nguyện của du khách và thành phố Mitchell.

Hàng năm có hơn nửa triệu du khách thăm viếng lâu đài này và Corn Palace Festival được tổ chức nơi đây vào tháng 8.

Người ta thường nói “Đừng xây lâu đài trên cát” vì hạt cát cứng nhưng rời rạc không thể kết liền nhau để giữ lâu. Chỉ sau một cơn mưa, lâu đài cát sẽ sụp đổ. Ngày nay người dân ở Mitchell dùng bắp là thổ sản địa phương để xây lâu đài vì hạt bắp có nhựa có thể liên kết nhau. Dù vậy cũng chỉ sau một năm, bắp ngô phải được thay thế. Tình yêu theo tiêu chuẩn bắp ngô – sáng ngô, trưa bắp, chiều bo bo – cũng chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn rồi… chia tay. Bạn trẻ nào muốn sống thử mối tình “một lâu đài ngô bắp và hai quả tim … vàng” thì cứ đến đây.

*

VÀI CẢM NGHIỆM TRONG CHUYẾN ĐI HÈ 2006

Dưới đây là những dòng suy tư cá nhân của người viết trong chuyến đi hè 2006.

1. Chúa ở khắp mọi nơi

Thế nhưng, dường như giữa khung cảnh thiên nhiên của vũ trụ đất trời, con người dễ dàng cảm nhận sự hiện diện của Thượng Đế hơn. Trong từng lá cây, cọng cỏ, tiếng chim, lạch nước, thác nguồn, nơi vách núi sừng sững hay dưới thung lũng sâu, bàn tay toàn năng, mầu nhiệm của Thượng Đế luôn luôn có mặt. Với kỹ thuật hiện đại của thế kỷ 21, liệu con người có khả năng tạo nên vùng đất đẹp, lạ kỳ như Badlands, Yellowstone, Grand Canyon? Phải có đỉnh núi Mount Rushmore hay Black Hills hùng vĩ trước thì bàn tay con người mới có thể khắc lên hình ảnh bốn Tổng Thống tài danh Hoa Kỳ và người anh hùng áo thô Crazy Horse . Nhìn những cây thông gốc rễ trơ trên đá núi mà vẫn xanh tươi năm này qua tháng nọ, có cần phải nhọc công chứng minh sự toàn năng của Hoá Công? Chẳng thế mà, trừ ngày khởi hành thánh lễ được cử hành trong nhà thờ, các ngày kế tiếp thánh lễ được cử hành ngoài trời, giữa cảnh trời đất thiên nhiên mênh mông, núi sông, cây rừng, thác ghềnh… Qua đó người tham dự cảm nhận ra sự bao la, tình yêu thương vô biên của Đấng tạo dựng muôn loài.

2. “Khi phục vụ các ngươi anh chị em là các con đã làm cho Thầy đó.“

Không thể phục vụ anh chị em mà không nhìn thấy hình ảnh Chúa qua anh chị em mình. Điều này tỏ hiện rõ ràng qua việc tổ chức chuyến du ngoạn cũng như tham dự. Cuộc du ngoạn đường xa này không thể thành nếu không có sự kiên trì nghiên cứu, tìm hiểu địa điểm, thắng cảnh chiêm ngắm của Ban Tổ Chức. Chuyến du ngoạn cũng không thể hình thành nếu không có người tham dự, và chính tham dự viên đã đóng góp phần không nhỏ cho sự thành công của chuyến đi.

Không thể nào quên hình ảnh chạy ngược chạy xuôi của các thành viên Ban Tổ Chức trong việc chăm lo thức ăn, nước uống trong suốt chuyến đi, sự phục vụ tận tình của các bà, những tô mì ăn liền nóng hổi, những chiếc bánh ú ngon dẻo, cử chỉ đẹp nhường chỗ ngồi tốt cho các cụ của các bạn trẻ… Rất nhiều anh chị em cũng đã giúp cho thời gian đường dài ngồi trên xe bus không chán bằng các câu chuyện vui, hài hước ý nhị, nhất là các đề tài suy nghĩ thực tế như “Vấn Đề Di Dân Bất Hợp Pháp”, “Quyền Lợi An Sinh Xã Hội,” “Phép Lạ,” “Tình Yêu và Tha Thứ” cũng như việc xướng kinh mỗi ngày trên xe bus và các thánh lễ ngoài trời.

Những hình ảnh xinh đẹp, đáng ghi nhớ trong chuyến du ngoạn sẽ chóng tàn phai nếu không có người đã không quản ngại công khó và ngay cả tiền bạc chụp hình, quay phim, ghi lại hình ảnh chuyến đi trên DVD.

Hẳn nhiên không thể quên được linh mục Đỗ Linh Sáng, linh hướng chuyến đi và các buổi thánh lễ ngoài trời. Linh mục Sáng hồn nhiên tham dự các sinh hoạt náo nhiệt của anh chị em với tinh thần của một người biết cảm thông, chia sẻ.

Sau cùng lời chúc bình an của linh mục chánh xứ Nguyễn Quang Đán trước khi đoàn khởi hành và lời thăm hỏi trên đường về từ Wyoming (05-07) đã tạo sự hứng khởi cho tất cả anh chị em tham dự.

3. “Con người không chỉ sống bằng cơm gạo mà còn sống bằng lời do miệng Thiên Chúa phán ra.”

Chuyến du ngoạn này có lẽ là dịp đầu tiên đối với hầu hết các tín hữu tham dự thánh lễ mỗi ngày, đặc biệt là thánh lễ ngoài trời. Lời của Linh Mục chủ tế hòa lẫn với tiếng chim ca, gió hú, thác gầm, nước chảy … khiến cho lòng người lâng lâng như siêu thoát…

Trong cuộc du ngoạn 6 ngày, 5 thánh lễ được cử hành tại địa điểm các danh lam thắng cảnh ở Hoa Kỳ. Thành quả nầy chắc khó vượt qua. Có thể nói đây là một kỷ lục làm nức lòng người tham dự :

- Thánh lễ trước tượng đài bốn Tổng Thống Hoa Kỳ, Mt. Rushmore, SD.

- Thánh lễ trên đồi trước Devils Tower, WY.

- Thánh lễ bên dòng thác ở Grand Canyon of the Yellowstone, WY.

- Thánh lễ cạnh thác Shell Falls ở lâm viên Bighorn, WY.

- Thánh lễ bên dòng sông Missouri ở Chamberlain, SD.

Ước gì khi trở lại cuộc sống bình thường sau chuyến du ngoạn các vị “cao niên” vẫn còn giữ được thói quen dự thánh lễ mỗi ngày, nhất là các thánh lễ ngoài trời.

4. Xấu đẹp, đẹp xấu

Đoàn du ngoạn đã thăm viếng nhiều nơi có tên … rất xấu như Badlands (Đất Xấu), Devils Tower (Tháp Quỷ), Deadwood City (Cây Chết/Cây Khô)… Thế nhưng, những nơi này có “hấp lực” (attractions) đầy quyến rũ, mỗi năm thu hút hàng triệu du khách từ phương xa. Đất xấu mà đẹp vô cùng. Tháp Quỷ mà lại quyến rũ. Cây chết, cây khô nhưng nhiều người không tin, muốn thử thời vận… nhào vô với hy vọng tràn trề, rồi ra về thảnh thơi, nhẹ túi… Khỏe re!

Vậy xấu hay đẹp ở thế gian chỉ có nghĩa tương đối … Xấu đối với người này nhưng đẹp đối với người khác. Lại còn tùy nơi tình cảm, mức độ thương ghét.

Khi thương trái ấu cũng tròn

Lúc ghét thì trái bồ hòn cũng méo.

Cư xử, ăn ở, làm vừa lòng mọi người là điều khó. Mà cũng không nên, vì đó là… ba phải, ba xạo.

5. Phép lạ

Chúng ta mãi đi tìm những phép lạ… thật lạ ở đâu đâu mà quên đi bao nhiêu phép lạ đang xảy ra hằng ngày trong cuộc sống. Một cây thông gốc rễ chơ vơ bên hốc đá mà cành lá vẫn xanh tươi… Tình yêu thương vô bờ bến của người mẹ, người cha đối với đứa con chậm đi, chậm nói xảy ra trước mắt, mỗi ngày...

Ước mong anh chị tham dự cuộc du ngoạn này, các thành viên Hội Hồng Ân Cao Niên tiếp tục hiệp lòng, hiệp ý cầu nguyện cho cháu Khoa sớm có đời sống bình thường như các trẻ em cùng lứa tuổi khác.

*

Cám ơn tất cả qua sự hiện diện hoặc tấm lòng phục vụ trong cuộc du ngoạn Hè 2006 của Hội Hồng Ân Cao Niên. Cám ơn đã cho nhau những tiếng cười hả hê, những lời nói rộn vang, vui nhộn...

Đường xa thì mặc đường xa,

Đường mà xa quá thì ta cứ liều.

Núi cao thì kệ núi cao,

Núi mà cao quá thì ta… trèo đèo.

"..Go into whole world and proclaim the gospel to every creature(MK 16:15)"
For question or comments please write to Dan Than magazine

"copyright © 2006"

Dan Than Magazine, P.O Box 5474 Katy, Texas 77491-5474
For questions about this site contact our Webmaster